degré V, XX

Et c'est ce que faisaient ces bienheureux coupables. On voyait leurs genoux durcis par la multitude des métanies; leurs yeux étaient usés et profondément enfoncés; ils avaient perdu leurs cheveux; l'ardeur cuisante de leurs larmes avait creusé et brûlé leurs joues; leurs visages flétris et jaunis ne différaient en rien de ceux des cadavres. Leurs poitrines étaient livides de plaies, et les coups fréquents qu'ils se donnaient leur faisaient cracher le sang. On ne savait en ce lieu ce que c'était que de coucher sur des lits, on n'y voyait point de vêtements propres et en bon état. Ils étaient tous déchirés, sales et couverts de vermine. En comparaison des leurs, que sont les souffrances des possédés, de ceux qui pleurent un mort, de ceux qui vivent en exil, ou le châtiment même des assassins? Les tourments et les peines involontaires de tous ceux-ci ne sont rien vraiment en comparaison de ce que ceux-là s'imposaient volontairement. Et je vous demande, frères, de ne pas tenir tout ceci pour une fable.

saint Jean Climaque : L'Échelle sainte

« De la véritable et sincère Pénitence » (О попечительном и действительном покаянии и также о житии святых осужденников, и о темнице)